Il 18° secolo nel Nord Europa prometteva di iniziare con il fragore dei cannoni. Russia, Danimarca e Sassonia rivendicarono territori appartenenti al Regno di Svezia e al suo alleato, il Ducato di Holstein-Gottorp. Queste terre si trovavano sulle coste meridionali e orientali del Mar Baltico. La Russia ha mostrato il maggiore interesse, dal momento che il dominio svedese nei paesi baltici ha chiuso l'accesso della Russia al mare e ha ostacolato i legami con l'Europa occidentale. Le tre potenze conclusero tra loro un trattato contro la Svezia, che servì da prologo alla guerra. Nel febbraio 1700 le truppe sassoni invasero la Livonia (il territorio della moderna Lettonia), in marzo i danesi lanciarono un'offensiva contro l'Holstein, in agosto la Russia dichiarò guerra alla Svezia. Iniziò così la Guerra del Nord, la guerra a cui il re Carlo XII di Svezia dedicò tutta la sua vita.
Nel 1700 Carlo XII aveva 18 anni. Non ha avuto il tempo di diventare famoso per nulla, tranne che per il suo carattere magistrale e scandaloso, di cui solo i cortigiani erano a conoscenza. Dal padre ereditò il potere assoluto su un regno forte, dove regnava l'ordine economico e finanziario, custodito da uno dei migliori eserciti d'Europa. Lo scoppio della guerra costrinse il giovane re a dimenticare l'intrattenimento del palazzo: i suoi beni erano in serio pericolo. Le circostanze richiedevano un'azione rapida e decisa. Il rapido sbarco delle truppe svedesi sulla costa danese costrinse la Danimarca a capitolare. In Livonia, i Sassoni non riuscirono a prendere Riga. Ma nell'autunno del 1700, lo zar russo Pietro I con 40 mila soldati pose l'assedio alla fortezza principale degli svedesi - Narva. Karl con un esercito di 10.000 uomini si precipitò in suo aiuto. Iniziò la sua prima seria battaglia contraria a tutte le regole dell'arte militare, lanciando immediatamente la fanteria contro le principali fortificazioni del campo russo. Ne seguì un feroce combattimento corpo a corpo: gli svedesi spinsero sui fianchi il nemico coraggiosamente e ferocemente resistente. Nel bel mezzo della battaglia, scoppiò una tempesta di neve, accecando i combattenti, ma la ferocia della lotta aumentò solo. I soldati hanno pugnalato e fatto a pezzi quasi alla cieca. E quando il vento si calmò, la cavalleria svedese attraversò il campo, inseguendo i resti del nemico dietro la linea di trincee. Le ultime unità russe si arresero. Karl, girando lentamente intorno al campo, esaminò i trofei ei prigionieri. Passando in sella al tenente generale Rehnskiöld, il giovane re sogghignò sprezzante e indicò i soldati russi disarmati con un gesto del guanto: “Non c'è piacere a combattere i russi: non resistono come gli altri, ma scappano. "
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Peter ho imparato una lezione dalla sua sconfitta e ha intrapreso la trasformazione dello stato e dell'esercito. Ma per Carlo la vittoria di Narva ebbe conseguenze fatali. Il re di 18 anni, ancora inesperto negli affari di stato, vide la sua vera vocazione nel guidare eserciti vittoriosi sul campo di battaglia. Per vincere è necessaria la guerra e questo mestiere diventa la sua passione maniacale. Karl credeva seriamente che un nuovo Alessandro di Macedonia fosse venuto sulla terra nella sua persona. L'adulazione dei cortigiani alimentò questa pericolosa idea. Dopo qualche tempo, il generale Stenbock, un seguito del re, scrisse allarmato: “Il re non pensa più a nulla, non appena alla guerra, non ascolta più i consigli; assume l'aspetto che Dio gli ispira direttamente ciò che dovrebbe fare.
La vittoria vicino a Narva attirò l'attenzione dell'Europa sulla Svezia. La Francia e le sue rivali, le "potenze del mare" Inghilterra e Olanda, che si batterono per l'eredità spagnola, videro un possibile alleato nel re bellicoso. Hanno fatto del loro meglio per conquistarlo dalla loro parte. A Karl fu offerta la mediazione per concludere una proficua pace con la Russia, stanziarono sussidi e, naturalmente, lodò il suo genio militare. Il re ascoltò discorsi lusinghieri, accettò denaro, ma non entrò in guerra per l'eredità spagnola, poiché non gli fu assegnato il ruolo principale in questa impresa. Karl voleva controllare il destino dei popoli e una tale opportunità gli fu offerta in Oriente. Davanti al re macedone giaceva il potere degli Achemenidi, prima di Carlo XII - Russia.
Nel 1701, Karl decise quale dei nemici incompiuti affrontare. La sua scelta si stabilì sull'elettore sassone Augusto II, che era anche re di Polonia. Le operazioni militari si sono svolte sul territorio dei moderni stati baltici. Carlo XII agì con grande successo, ma non fu così facile ottenere Augusto, poiché dichiarò guerra per conto della Sassonia. La Svezia non ha combattuto con lo stato polacco. Karl ha trovato una via d'uscita da questa strana situazione: ha chiesto, nientemeno, che i polacchi detronizzassero Augusto. I polacchi rifiutarono, ma il re svedese non conosceva la parola "no". Immediatamente invase la Polonia. Dopo aver guidato Augusto in Sassonia, Carlo decise di "creare un nuovo re per i polacchi". E ha davvero "inventato" un giovane e poco conosciuto nobile Stanislav Leshchinsky, pronto a difendere gli interessi svedesi. La Polonia divenne un alleato della Svezia. La guerra continuò nel territorio della Sassonia, e presto Augusto II fu costretto ad accettare un ultimatum dalla Svezia, secondo il quale rinunciò per sempre alla corona polacca e pose fine a tutte le alleanze ostili alla Svezia. Nella sua persona, la Russia ha perso un alleato importante e Peter I ha perso un amico. Il Trattato di Altranstadt nel 1706 pose fine alla lotta contro l'elettore sassone. Un silenzio teso si è posato nell'est dell'Europa. I governanti europei aspettavano, non senza paura, dove il nuovo Alessandro di Macedonia avrebbe inviato le sue truppe vittoriose. La città di Alt Ranstadt vicino a Lipsia, dove Carlo XII stabilì il suo quartier generale, divenne il centro diplomatico d'Europa. Gli ambasciatori si sono riuniti lì per testimoniare al re svedese il rispetto dei loro sovrani.
Il giovane re ha davvero stupito i suoi contemporanei: non tollerava il lusso, camminava con una semplice uniforme blu, senza parrucca, conduceva uno stile di vita spartano e si distingueva per il coraggio sconsiderato. Questo coraggio a volte sembrava un teppismo da ragazzino e sconcertava coloro che gli erano vicini. Non costò nulla a Carlo, gridando al suo seguito "Seguimi!", Senza alcuna spiegazione, galoppare per diverse miglia per comparire davanti ad Augusto II, che aveva appena costretto ad abdicare al trono polacco. E tutto questo per dichiarare con un sorriso seducente che lui, si dice, “è venuto a salutare”, agita il cappello e scompare. Le persone del seguito che accompagnarono Carlo nella sua avventura raccontarono con orrore che il re non fu ucciso o catturato solo perché Augusto era sbalordito e senza parole per la sorpresa. Carl, che credeva nel suo genio, controllò il destino per vedere se lei lo stava trattenendo. E il destino lo ha trattenuto.
Nel 1707 Carlo XII era all'apice della sua gloria. Tuttavia, i suoi affari militari nell'est erano tutt'altro che brillanti: Pietro I riconquistò le basi in Estonia e Livonia (l'odierna Estonia e Lettonia) dagli svedesi, nel 1704 cadde Narva. Ma gli europei non attribuivano alcuna importanza a questo e continuavano a non prendere sul serio la Russia. Karl, dopo aver appreso della costruzione di San Pietroburgo, sorrise: “Lascialo costruire. Sarà ancora nostro". Visse con i ricordi della vittoria di Narva e delle facili rappresaglie contro Danimarca e Polonia, circondato da riverenza e adulazione. Si permise di interferire negli affari dell'Impero austriaco con il pretesto di proteggere i protestanti austriaci, i suoi compagni di fede. L'esercito, che si trovava ai confini del paese, fungeva da strumento di influenza. L'imperatore d'Austria Giuseppe disse amaramente che, grazie a Dio, Carlo XII non pretendeva che lui stesso diventasse protestante.
Ma tra la gloria e l'umiliazione dei diplomatici, Carlo XII non dimenticò le intenzioni che gli erano nate dopo la vittoria di Narva e da allora sono state tenute segrete. "Non ho mai menzionato questi piani a nessuna persona al mondo", scrisse in seguito. Il nuovo Alexander ha ricordato il suo paese orientale, la Russia.
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Al re fu consigliato di fare pace con la Russia a condizioni molto favorevoli. A questa proposta, rispose con arroganza che avrebbe preferito sacrificare l'ultimo abitante del suo stato piuttosto che lasciare San Pietroburgo nelle mani di Pietro I. Il favorito d'Europa, il re di Svezia non aveva dubbi sulla vittoria e intendeva risolvere il " Questione russa” in una grande campagna. Il risultato di questa impresa doveva essere la completa distruzione della statualità russa, la divisione della terra tra Svezia e Polonia. Le terre indivise avrebbero dovuto essere divise in principati, come ai tempi dell'antica Russia. Karl credeva che questo sarebbe stato il modo migliore per porre fine alla Russia per sempre.
Nell'estate del 1708, Carlo trasferì a est un esercito ben equipaggiato di 60.000 uomini. La sua strada era nel cuore di un potere immenso: a Mosca. Un corpo di 16.000 uomini al comando di Lewenhaupt si stava spostando dalla Svezia per aiutarlo. Il re svedese era sicuro di una vittoria facile e veloce.
I contemporanei hanno ripetutamente notato che Charles HP non era affatto interessato ai costumi e ai costumi di altri popoli. In Russia, il frivolo conquistatore ha dovuto sentire pienamente la perniciosità di tale abitudine. I russi, in ritirata, con inesorabile costanza, si sono lasciati alle spalle terre devastate. Di fronte a una tale tattica per la prima volta, Carlo lottò per fornire al suo esercito lo stretto necessario. Il 9 settembre 1708 tuonò la battaglia di Lesnaya, dove il corpo di cavalleria di Pietro I sconfisse completamente le truppe di Levengaupt, il cui arrivo gli svedesi stavano aspettando.
Karl non voleva credere alla sconfitta, ma era già chiaro che il nemico ora non era più lo stesso di otto anni fa a Narva. I russi misero in fuga le truppe del re invincibile!
Sulla terra devastata, Karl HP guidò il suo esercito in Ucraina, sperando di trovare provviste lì e organizzare truppe per i quartieri invernali. Hetman ucraino
Mazepa, che si è schierato dalla parte degli svedesi, ha promesso loro il suo aiuto. Tuttavia, i russi hanno superato gli svedesi e hanno sequestrato le riserve immagazzinate nel quartier generale dell'hetman nella città di Baturin. Anche il prossimo inverno sembrava essere d'accordo con lo zar Pietro: le gelate erano così forti che i soldati di Carlo XP si congelarono a centinaia. Come se volesse testare la sua invulnerabilità, Karl iniziò a gettarsi sotto i proiettili, condannando a morte i suoi soldati e generali. Le truppe di Alo hanno ricevuto una voce scortese: "Il re sta cercando la morte, perché vede una brutta fine".
Sono passati nove anni da quando le truppe di Carlo hanno lasciato la Svezia. A Stoccolma seguirono con ansia il loro monarca, le cui campagne devastarono il paese. Il suo atteggiamento sprezzante verso la propria, e ancor di più verso la vita di qualcun altro, spaventava chi gli era vicino. Quando Karl, in una battaglia insensata, depose quasi senza lasciare traccia due squadroni dei suoi soldati, in Svezia iniziarono a pensare alla reggenza della sorella maggiore di Karl, Edvige Sofia. Un proiettile russo potrebbe sorpassare il re pazzo in qualsiasi momento...
Per porre fine alla tattica dei russi di ritirarsi dalla battaglia e costringerli a una battaglia decisiva, nella primavera del 1709 Carlo pose l'assedio a Poltava. Il re svedese poteva schierare solo 22mila soldati contro 45mila russi. Alla vigilia di grandi eventi, fu ferito in un'insensata scaramuccia con i cosacchi e la sera stessa prima della battaglia la sua ferita gli doleva. Il re era febbricitante.
Il 27 giugno 1709 scoppiò la battaglia di Poltava. Il suo piano era grandioso, ma aveva un difetto decisivo: Carlo XII, nella fiducia in se stesso, anche dopo tanti fallimenti in Russia, non si aspettava di vedere un esercito con soldati perfettamente addestrati e comandanti di talento. Questa volta l'esercito svedese ha perso i suoi stendardi. Karl si precipitò su una barella, maledicendo il destino per il fatto che non era destinato a morire alla testa delle truppe, marciando in file ordinati all'attacco. Con grande difficoltà, Carlo si ritirò con 15mila soldati. Il corpo di Menshikov lo stava inseguendo. Letteralmente all'ultimo momento, Karl decise di lasciare i suoi soldati e scappare dalla prigionia.
D'ora in poi, la Provvidenza precedentemente benevola gli preparò il destino di un viandante. Non tornò in Svezia per migliorare la vita del paese, sconvolta dalle continue guerre, ma rimase un "vagabondo militante", come lo chiamava Pushkin.
La sconfitta di Poltava degli svedesi ha cambiato l'atteggiamento dell'Europa nei confronti della Russia. Carlo ha lottato per presentare la sconfitta del suo esercito come una battuta d'arresto temporanea. Si convinse prima di tutto di questo.
Il re sconfitto trovò un alleato in Turchia. A Istanbul erano furiosi per le vittorie del loro vecchio nemico: la Russia. Carlo riuscì a riunire Turchia e Russia in una guerra che si concluse con la sconfitta della Russia nella campagna del 1710.
Ma Carlo XII non bastò per una lunga diplomazia. Dopo essersi sistemato, l'ospite si trasformò in uno scroccone capriccioso ed esigente. Ha cercato di interferire negli affari militari dei turchi e ha litigato con il Gran Visir. Il sultano Ahmed III alla fine non riuscì a sopportarlo e ordinò che la Testa di ferro fosse rimandata a casa. I turchi diedero a Carlo un soprannome così poco lusinghiero per la sua irresistibile testardaggine. Il re svedese fu costretto a lasciare il paese. Carlo rimase senza un esercito, fondi e alleati. Vestito con l'abito di qualcun altro, ricoperto di barba e irriconoscibile, ha attraversato l'Europa a cavallo ed è apparso a Stoccolma.
La Svezia ha incontrato il suo re rovinato e spopolato. Le finanze furono esaurite dalle spese militari. Ho dovuto emettere "monete del bisogno" - denaro di rame. La popolazione è stata schiacciata dalle tasse. Oltre a tutti i problemi nel paese, c'era un raccolto insufficiente e una pestilenza. Karl iniziò a cercare una via d'uscita da questa situazione in progetti utopici. Un sognatore ancora più grande si rivelò essere un certo Barone von Hertz, il vero genio del male di Karl, un uomo odiato da tutta la Svezia. Vedendo che Carlo era assorbito dall'ossessione di sbarazzarsi di Pietro I, Hertz, per compiacere il sovrano, escogitò un modo per ottenere fondi per la guerra. Si offrì di sostituire il re d'Inghilterra in modo che il nuovo re sostenesse gli svedesi in segno di gratitudine. Il risultato di questo straordinario piano fu uno scandalo internazionale. La seconda idea "brillante" fu la conclusione della pace con Pietro I. Quindi, a capo dell'esercito russo, la Norvegia avrebbe dovuto essere riconquistata dalla Danimarca.
Nell'autunno del 1718 Carlo XII invase infatti le terre norvegesi. Comandò, ovviamente, non l'esercito russo, ma le truppe svedesi di riserva. Il re temerario non si è mai sbarazzato dell'abitudine di rischiare la vita e ha continuato a stupire i suoi sudditi con la sua abilità. Il 30 novembre 1718, Carlo XII, "per grazia di Dio il re degli svedesi, dei Goti e dei Vandali", fu ucciso in una trincea vicino alla fortezza di Fredrikshalde in circostanze poco chiare.
Carlo XII morì quando le forze della Svezia stavano finendo. Ma la pazienza degli svedesi si rivelò illimitata. Il re, che portò alla Svezia la breve gloria della più grande potenza europea, una terribile sconfitta e molti anni di disastri, rimase nella memoria del suo popolo come un eroe nazionale.
XIV - INIZIO XIX SECOLO
Questa storia è raccontata in modi diversi ed è già difficile determinare cosa sia vero e cosa sia finzione in essa.
Nella città tedesca di Friburgo all'inizio del XIV secolo. vi viveva un monaco di nome Berthold Schwartz. Questo monaco era impegnato in un'attività in cui, in generale, non avrebbe dovuto essere coinvolto: l'alchimia. Sembra che per questo abbia avuto qualche problema - in ogni caso, secondo una delle leggende, ha fatto la sua sorprendente scoperta in prigione. E la scoperta fu davvero sorprendente e impossibile da spiegare all'allora livello scientifico.
Ottieni vernice dorata: ecco cosa voleva Bertold Schwartz. Quel giorno mescolò polveri di vari prodotti chimici e le riscaldò in un mortaio di rame in fiamme, coperto da una pietra invece che da un coperchio. Apparentemente, questa pietra non ha chiuso troppo strettamente il collo dello stupa: in quale altro modo potrebbe entrarvi una scintilla? Un terribile ruggito scosse le pareti della stanza, che all'istante si riempì di un acre fumo nero. Un sasso lanciato da una forza sconosciuta si schiantò contro il soffitto. Cosa sia successo allo stesso Schwartz non è esattamente noto: o è morto, oppure questo incidente lo ha spinto a studiare ulteriormente la composizione che ha realizzato. Tale è la leggenda medievale sull'invenzione della polvere da sparo. Certo, in effetti, le vere scoperte si fanno in modo diverso - dopo una lunga ricerca, a cui prende parte più di una generazione di persone. E con l'invenzione della polvere da sparo, non tutto è stato così semplice e casuale come nella leggenda di Berthold Schwartz.
Gli europei conoscevano il segreto per produrre polvere da sparo molto prima - in ogni caso, è noto il codice del famoso scienziato del XIII secolo. Entrata di Roger Bacon con la sua ricetta. Anche prima i bizantini usavano composizioni simili alla polvere da sparo per scopi militari. Ma loro, a quanto pare, non erano pionieri.
La polvere da sparo (una miscela di salnitro, zolfo e carbone) sarebbe stata inventata dai cinesi e da loro utilizzata sia per i fuochi d'artificio che per le operazioni militari. I cinesi possedevano i segreti di molti di questi mezzi, ma la polvere da sparo aveva due proprietà di grande importanza: una rapida combustione nell'aria e la capacità di esplodere in uno spazio ristretto.
Ciascuno dei componenti della polvere da sparo gioca un ruolo speciale nella sua composizione. Lo zolfo è altamente infiammabile e brucia, rilasciando grandi quantità di calore. Il salnitro rilascia molto ossigeno quando viene bruciato. L'alta temperatura e l'ossigeno sono le condizioni per la rapida combustione del carbone. Una tale miscela non ha bisogno di ossigeno dall'aria durante la combustione, il che significa che può verificarsi in uno spazio chiuso completamente riempito con questa miscela. Se la polvere da sparo viene posta in un proiettile e accesa attraverso un piccolo foro, si estinguerà istantaneamente: un'esplosione e i gas risultanti romperanno questo proiettile. Questa proprietà era utilizzata dai cinesi, che riempivano con polvere da sparo palline di ghisa cave con fori per corde incendiarie. Le corde furono date alle fiamme, le palle furono lanciate fuori da una speciale macchina da lancio e volarono con un pesante rombo verso il nemico, fumando "code" svolazzanti nel vento. Se il tempismo era corretto, le corde si sono bruciate proprio nel momento in cui i proiettili erano nella posizione del nemico e i loro frammenti volavano in direzioni diverse, portando morte e orrore. I cinesi chiamavano tali proiettili "draghi neri", in seguito gli europei li avrebbero chiamati bombe.
E cosa succede se il guscio della polvere da sparo non è solido, se, come nel caso di Berthold Schwartz, c'è un coperchio sul contenitore della polvere da sparo? I gas agiscono in modo uniforme su tutte le pareti del contenitore, ma solo una di esse, il coperchio, è mobile. Quindi la spingeranno fuori. Se avvicini il coperchio alla polvere da sparo in modo che non ci sia praticamente spazio d'aria libero tra di loro, il coperchio si trasforma in un proiettile, la polvere da sparo in una carica per lanciarla e il contenitore stesso in un'arma da fuoco. Ma sembra tutto così semplice. Passarono centinaia di anni prima che la gente capisse: la polvere da sparo non solo può esplodere, ma può essere prodotta dalla forza di un'esplosione per lanciare proiettili su lunghe distanze.
È più o meno riconosciuto che le armi da fuoco sono apparse a cavallo tra il XIII e il XIV secolo. La più antica arma da fuoco a noi nota da disegni e descrizioni si chiamava “madf”, ed è stata inventata dagli arabi. La polvere da sparo veniva versata in un corto tubo di legno o di ferro lungo con un'estremità ben chiusa e veniva posizionato un proiettile: un proiettile sferico, una freccia o entrambi allo stesso tempo. La polvere da sparo è stata accesa attraverso un piccolo foro nel tubo, è esplosa e ha espulso questo proiettile. In Europa, che aveva tradizioni secolari di fabbro e fonderia, la novità si è radicata con incredibile rapidità: ci volle meno di un secolo perché le armi da fuoco apparissero in Italia e Francia, Germania e Inghilterra, Ungheria e Repubblica Ceca, Polonia e Russia .
