Washington ha dovuto affrontare un compito estremamente difficile. Era necessario muovere guerra contro la potenza più potente del mondo in quel momento. Non c'è dubbio che il successo finale degli americani nella lotta per l'indipendenza sia stato in gran parte determinato dalla personalità del loro comandante in capo. Il carattere forte di Washington, la sua capacità di mantenere la fiducia dell'esercito in qualsiasi condizione, di ispirare fiducia nelle proprie forze, ha impedito alle truppe americane di crollare completamente durante i periodi critici della guerra. Washington non era un grande comandante, spesso sconfitto in battaglia, talvolta colpevole di gravi errori militari. Ad esempio, nella battaglia di Long Island nel 1776, a causa dell'errata scelta della posizione da parte del comandante in capo, su 8.000 soldati americani, 6.000 persone furono uccise, ferite o catturate.
Washington era molto inesperto. La guerra con i francesi nelle selvagge foreste occidentali non poteva insegnargli l'arte di guidare interi eserciti. Tuttavia, riuscì a mostrarsi come un comandante coraggioso ed energico nelle battaglie di Trenton e Princeton, nella battaglia decisiva di Yorktown nel 1781.
Creando un esercito americano regolare, George Washington dovette affrontare enormi difficoltà. Bisognava imporre la disciplina alle truppe con il pugno di ferro. Lo stesso Washington non era un uomo crudele, ma sviluppò un sistema di punizioni per mantenere l'ordine nell'esercito. Per ubriachezza, saccheggio, gioco d'azzardo, i colpevoli furono fustigati senza pietà. Una volta, per ordine di Washington, fu eretta una forca di 12 metri, sulla quale scrisse: "Se è necessario mantenere l'ordine, ci appenderò 2-3 persone come esempio per gli altri". Per diserzione, infatti, a volte venivano impiccati.
L'esercito era scarsamente rifornito di vestiti e cibo. Molti mercanti trassero profitto dai rifornimenti alle truppe. Il numero di morti per malattie non era inferiore a quelli che morirono in battaglia. Parlando dello svernamento dell'esercito nel 1777-1778. a Valley Forge, Washington ha osservato che i soldati "non avevano né bei vestiti per coprire la loro nudità, né coperte da stendere sotto di loro, né scarpe, motivo per cui i percorsi di tutte le loro campagne sono segnati dalle impronte insanguinate dei loro piedi". Essendo in tali condizioni, l'esercito era sempre pronto per una ribellione. È stato solo grazie all'autorità di Washington, alla sua energia e al suo coraggio che è stato possibile evitare il suo completo crollo.
Con lo sviluppo delle ostilità con l'Inghilterra, sempre più americani, inclusa Washington, giunsero alla conclusione che fosse necessario separare le colonie dalla madrepatria. Il 4 luglio 1776, il Congresso adottò la Dichiarazione di Indipendenza, annunciando l'emergere di un nuovo stato: gli Stati Uniti d'America. Tuttavia, la svolta decisiva nella guerra arrivò dopo la conclusione dell'alleanza franco-americana nella primavera del 1778. I francesi fornirono armi e vestiti all'esercito americano. Il famoso comico francese Beaumarchais è stato particolarmente attivo nell'organizzazione degli aiuti. Con la partecipazione dell'esercito francese, una vittoria decisiva fu ottenuta nella battaglia di Yorktown. Dopo aver compiuto una marcia di 750 chilometri da New York a Yorktown, le truppe franco-americane al comando di Washington circondarono e il 19 ottobre 1781 costrinsero gli inglesi, guidati da Lord Cornwallis, ad arrendersi. Furono fatte prigioniere oltre 8.000 persone, che rappresentavano un quarto di tutte le truppe britanniche in Nord America. Dopo di che, la guerra era effettivamente finita, anche se il Congresso ha adottato una risoluzione per porvi fine solo il 19 aprile 1783.
Dopo essersi ritirato il 23 dicembre 1783, Washington si ritirò di nuovo a Mount Vernon, con l'intenzione di trascorrervi il resto della sua vita in pace. Rifiutò indignato le ripetute proposte di utilizzare l'esercito per stabilire una monarchia nel paese, poiché riconosceva sempre la supremazia del potere civile sui militari ed era un sostenitore della repubblica.
Dopo aver sconfitto l'Inghilterra, il giovane paese si trovò in una posizione estremamente difficile. Con la scomparsa del pericolo di guerra, i legami che tenevano insieme i 13 stati americani si spezzarono. A causa degli otto anni di guerra, la situazione finanziaria ed economica del paese è peggiorata. Per salvare il giovane Stato era necessario adottare una costituzione che ne decretasse l'unità e stabilisse la legge e l'ordine nel paese.
La Convenzione di Filadelfia, aperta il 25 maggio 1787, elaborò una simile costituzione americana, Washington fu eletta all'unanimità presidente della Convenzione. Sebbene non fosse tra i principali artefici della costituzione, fu solo grazie alla fermezza del suo carattere che un accordo fu raggiunto e infine adottato. Secondo la costituzione, il capo dello stato doveva essere il presidente. Nelle elezioni del febbraio 1789, George Washington fu eletto primo presidente degli Stati Uniti.
Washington fu presidente per otto anni, da quando nel 1793 fu rieletto per un secondo mandato. La sua presidenza è stata segnata dalla prudenza e dal buon senso che hanno sempre contraddistinto Washington. Ha cercato di stare lontano dalla lotta in corso di partito e ha sottolineato la sua posizione di presidente dell'intero paese. Grande è l'importanza di Washington nell'organizzazione del lavoro degli organi di governo. Su sua iniziativa sono stati adottati i primi 10 emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti, chiamati "Bill of Rights". Hanno legiferato le libertà democratiche fondamentali.
Nel settembre 1796 Washington si rivolse al governo e al popolo degli Stati Uniti con un messaggio passato alla storia come il discorso di addio. In questo testamento, il presidente uscente ha parlato della necessità di rafforzare costantemente l'unità degli Stati, combattere la corruzione, risparmiare fondi pubblici ed evitare di mantenere un grande esercito. In politica estera, Washington consigliava di evitare alleanze politiche e di mantenere solo relazioni commerciali con altri paesi.
Quando il secondo mandato di Washington come presidente terminò, si ritirò a Mount Vernon e trascorse gli ultimi anni della sua vita a prendersi cura delle sue piantagioni. Morì il 14 dicembre 1799 per un raffreddore.
Le basi della struttura sociale e statale degli Stati Uniti furono poste durante la Guerra d'Indipendenza e successivamente sancite nella costituzione. Il più grande servizio di George Washington al paese fu che, sotto il suo comando, la lotta per l'indipendenza fu vinta e, come risultato delle sue azioni decisive, fu adottata la costituzione americana. Non c'è da stupirsi che uno dei suoi contemporanei abbia affermato che George Washington è stato il primo in guerra, il primo al mondo e il primo nel cuore dei suoi compatrioti.
Alla fine del XVIII sec. La Francia ha vissuto un profondo sconvolgimento sociale chiamato Rivoluzione francese.
Pochi anni prima di lei, la vita del regno poteva sembrare pacifica e calma. Nulla sembrava presagire un cambiamento.
La popolazione del paese a quel tempo era divisa in tre tenute. Il potere era concentrato nelle mani di due classi privilegiate: la nobiltà e il clero. Tutti gli altri cittadini, che costituivano il 96% della nazione, contadini, semplici cittadini, artigiani, commercianti, industriali, appartenevano al cosiddetto "terzo potere". Il terzo stato sopportava il peso maggiore delle tasse, ma in materia di governo la sua voce non significava nulla.
I ricchi del terzo stato vivevano in un'ansia costante. Hanno investito i loro soldi in titoli di stato, ma il potere reale non ha riferito loro nella loro spesa di denaro. Ogni giorno potrebbe portare agli investitori (affittuari) notizie di rovina.
I contadini erano irritati e oppressi da innumerevoli doveri feudali. Il contadino era, come una ragnatela, impigliato in varie restrizioni: non poteva pascolare il bestiame, attraversare un fiume, attraversare un ponte, vendere merci al mercato, pescare, macinare grano, scavare un pozzo senza pagare un'altra tassa predatoria al locale nobile. Un odio particolare era causato dal diritto alla caccia, uno dei più umilianti per i contadini. Solo un nobile poteva cacciare selvaggina su qualsiasi terreno circostante, calpestando i raccolti dei contadini. Il contadino non aveva il diritto di uccidere la selvaggina, sebbene distruggesse i suoi raccolti. Poteva falciare l'erba dei suoi prati solo quando le pernici non correvano il pericolo di cadere sotto la falce. Era obbligato a lasciare loro aree non falciate.
Anche i francesi istruiti del terzo stato non erano sostenitori del vecchio ordine. Furono preparati per la rivoluzione dalla filosofia francese del 18° secolo. I filosofi illuministi Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot, d'Alembert nei loro scritti hanno esposto argutamente e acutamente ordini e pregiudizi obsoleti.
Le ragioni che hanno spinto la rivoluzione, come si vede, erano piuttosto profonde.
La ragione della rivoluzione era il disavanzo del bilancio statale. In poche parole, il tesoro reale non poteva sbarcare il lunario.
La stravaganza della corte e l'incuria dei ministri portarono nel 1788 il debito del bilancio statale della Francia a 140 milioni di lire (per questa cifra a quei tempi era possibile acquistare una dozzina di palazzi reali). Tuttavia, la situazione non era disperata - bastava tassare le classi privilegiate - la nobiltà e il clero, per rafforzare l'edificio in frantumi della monarchia. Tuttavia, le due classi superiori si rifiutarono ostinatamente di rinunciare a parte del loro reddito.
In queste condizioni, il governo reale decise di convocare gli Stati Generali, un antico corpo di feudi che non si riuniva dal 1614. Le opinioni dei consiglieri del re Luigi XVI su questo tema furono divise, i loro voti furono divisi equamente. Il caso è stato deciso dal voto dello stesso re, chiesto la convocazione degli Stati Generali - avendo superato la bilancia, è diventato il "sassolino" che ha mosso la valanga.
La decisione di eleggere i deputati degli Stati Generali suscitò fermento in tutto il paese, e in particolare nel terzo stato. Quando gli Stati Generali furono convocati in precedenza, tutte le questioni furono decise da rappresentanti del clero e della nobiltà. Solo se non riuscivano a mettersi d'accordo tra loro, il terzo stato entrava in controversia. Ora il terzo potere rafforzato potrebbe usare il pretesto (deficit di bilancio) per ribaltare l'intero vecchio ordine con l'aiuto degli Stati Generali.
Il compito del Terzo Stato, il deputato Abbé Sieyes, nel popolare pamphlet Cos'è il Terzo Stato? così formulato: “Che cos'è il terzo stato? Tutti. Che cosa è stato finora nel sistema politico? Niente. Cosa vuole essere? Diventa qualcosa."
Il 5 maggio 1789, a 18 km da Parigi, nella Reggia di Versailles, nella cosiddetta "Sala dei piccoli divertimenti", il re aprì una riunione degli Stati Generali. Lungo le pareti del vasto salone in abiti eleganti e tonache c'erano 300 deputati della nobiltà e 300 del clero; Al centro c'erano 600 eletti del terzo stato, modestamente vestiti di nero. Nel suo discorso, il re ha messo in guardia contro "l'eccessiva tensione per l'innovazione" e ha condannato il "fermento generale" e "l'eccitazione delle menti".
Già il secondo giorno degli incontri è sorta una controversia tra i tre feudi degli Stati Generali su una questione che oggi può sembrare irrilevante. Come dovrebbero votare i deputati - senza eccezioni o ciascuna classe separatamente? In effetti, ha fatto una grande differenza. Un voto separato consentirebbe ai nobili e al clero di bloccare qualsiasi proposta radicale del Terzo Stato. I deputati del terzo stato hanno insistito per un voto universale. Le controversie in proposito durarono un mese e mezzo, e pian piano emerse una spaccatura tra i deputati del clero, tra cui molti semplici parroci: il basso clero iniziò a trasferirsi alle posizioni di terzo stato.
Il 20 giugno 1789, i deputati del terzo stato, avvicinandosi all'ingresso principale della sala delle riunioni, incontrarono guardie armate. Il capo della sicurezza ha annunciato loro che la sala era chiusa e come pretesto ha fatto riferimento alle riparazioni.
Ma né gli sbarramenti dei soldati, né il maltempo (pioggia a dirotto) non hanno messo in imbarazzo i deputati: se necessario, l'incontro si terrà anche all'aperto. Nelle vicinanze, la "Sala da ballo" si rivelò libera, entrando nella quale i deputati giurarono solennemente di non disperdersi fino all'adozione della costituzione: la legge fondamentale dello stato, che limita il potere del re e abolisce gli ordini feudali.
Entro la fine di giugno 1789, la resistenza dell'alto clero e della maggioranza della nobiltà fu spezzata e i deputati di tutti e tre i ceti si unirono finalmente nell'Assemblea nazionale. Si autoproclamò Costituente, cioè che istituisce la nuova statualità della Francia.
Molti giornali scrivevano con ammirazione in quei giorni che la Rivoluzione francese, senza versare una sola goccia di sangue, si avvicinava a una felice conclusione. Ma dalla fine di giugno, la corte reale iniziò il movimento di truppe dislocate intorno alla capitale, trascinandole a Parigi ea Versailles. Allo stesso tempo, il re ha licenziato tutti i ministri che simpatizzavano con l'Assemblea nazionale. Crescevano i disordini tra la popolazione parigina: ogni scintilla accendeva le persone. In uno di questi giorni, una giovane giornalista, Camille Desmoulins, è saltata su un tavolo in strada davanti a una folla ed ha esclamato "Alle armi!" Centinaia di voci gli risposero "Alle armi!" Gridando: "Abbiamo bisogno di un segno di identificazione!", In un impeto di ispirazione, Desmoulins strappò una foglia verde - "il colore della speranza" - da un albero e l'attaccò al suo cappello. Immediatamente, i copricapi di molti cittadini dalla mentalità rivoluzionaria furono decorati con pezzi di tessuto verde.
L'energia della gente cercava uno sbocco. In città si sparse la voce che la cupa fortezza-prigione della Bastiglia sarebbe diventata il luogo di concentramento delle truppe a Parigi, che i suoi cannoni erano puntati sulla città. Dopo aver sequestrato l'armeria, il popolo parigino iniziò a prepararsi a prendere d'assalto la cittadella. L'oggetto dell'aggressione era stato scelto con precisione: tutti i possedimenti odiavano ugualmente il sinistro simbolo dell'arbitrarietà.
Il 14 luglio 1789 una folla armata circondò la prigione. In un primo momento, gli assedianti cercarono di ottenere la resa della fortezza con mezzi pacifici e inviarono tregua per i negoziati. Tuttavia, sono stati accolti con colpi di fucile. Ciò provocò la furia della folla, le catene dei ponti levatoi furono mozzate e gli assedianti fecero irruzione nella fortezza. Allo stesso tempo, sono morti un centinaio di aggressori. Sette prigionieri furono rilasciati; erano per lo più donne di facili costumi e malate di mente, che sono state trasferite d'urgenza in un altro centro di detenzione. Il popolo fece a pezzi il comandante della Bastiglia Delaunay.
Nella notte tra il 14 e il 15 luglio, il duca di La Rochefoucauld-Lian-Cours svegliò Luigi XVI e lo informò della presa della Bastiglia. Alla domanda del re: "Ebbene, questa è una rivolta?", il duca rispose: "Sire, questa è una rivoluzione". Dopo aver riflettuto, il re ha adottato la decisione di cedere alla corrente rivoluzionaria "in modo che non venga versata una sola goccia di sangue popolare". Dopo aver visitato Parigi, si decorò il cappello con una coccarda rivoluzionaria ed espresse la sua approvazione per quanto era accaduto. Ricevette un ricevimento solenne. Il giorno della Bastiglia il 14 luglio è una festa nazionale in Francia. L'edificio della prigione stesso fu distrutto poco dopo l'assalto alla fortezza. Sopra la piattaforma dove si trovava la prigione, c'era un'iscrizione "Qui ballano".
Il 6 agosto 1789 l'Assemblea Costituente adottò un decreto che abolì i diritti feudali della nobiltà, pur lasciando intatti i vasti possedimenti fondiari dei nobili. I doveri feudali furono aboliti non gratuitamente, ma per un grosso riscatto. In realtà, però, i contadini non pagarono mai il riscatto prescritto. Dopo aver letto la prima riga del decreto "L'Assemblea Costituente abolisce completamente l'ordine feudale", la maggior parte di loro giunse alla ferma convinzione che da quel giorno in poi non dovessero nulla ai loro signori.
L'Assemblea Costituente ha adottato la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, a cominciare dalle famose parole: "Le persone nascono e rimangono libere ed eguali nei diritti". Ha sancito i diritti alla "libertà, proprietà, sicurezza e resistenza all'oppressione" come diritti umani inalienabili.
In assemblea, i deputati sono stati divisi secondo le loro opinioni. Spiccava il “Destra”, cioè quelli di destra, i sostenitori della cautela, della moderazione e dell'ordine, e la "sinistra", quelli di sinistra, i rivoluzionari e i sostenitori del cambiamento. Da allora, i termini "destra" e "sinistra" sono stati usati in questi sensi.
Nell'ottobre 1789, i parigini dalla mentalità rivoluzionaria organizzarono una "campagna a Versailles", chiedendo che il re si trasferisse a Parigi. L'amore per il re era ancora forte tra il popolo, ma gli abitanti della capitale volevano limitare gli intrighi dell'entourage reale. Il re obbedì alle richieste del popolo. Così si è consegnato nelle mani dei cittadini della capitale, cioè nelle mani della rivoluzione. Insieme a Luigi XVI, anche l'Assemblea Costituente si trasferì a Parigi.
Il 14 luglio 1790, nel primo anniversario della presa della Bastiglia, si svolse una delle prime colorate celebrazioni rivoluzionarie sul Champ de Mars a Parigi. Deputati e operai ordinari hanno lavorato insieme alla preparazione della vacanza; anche il re stesso venne per un po' a lavorare con una pala nel campo. Sembrava che in Francia si fosse saldamente instaurato un clima di fratellanza e di fiducia. Ma questa impressione fu ingannevole e presto non ci fu traccia dell'idillio.
Terminata la sua attività, che ha ribaltato l'intero vecchio ordine di Francia, l'Assemblea Costituente ha deciso che nessuno dei suoi deputati dovrebbe essere eletto alla nuova Assemblea Legislativa. Maximilien Robespierre, membro del gruppo di estrema sinistra (composto da una dozzina di persone), ha espresso la sensazione generale: "Siamo atleti vittoriosi, ma stanchi".
L'uomo che, suo malgrado, spinse oltre la rivoluzione e ruppe gli equilibri stabiliti fu Luigi XVI. Dopo lunghe esitazioni, decise di lasciare di nascosto Parigi con la sua famiglia e, con l'appoggio delle potenze straniere, iniziare una lotta aperta contro la rivoluzione, per la restaurazione della monarchia assoluta e del vecchio ordine.
