Di solito, ciascuna delle principali città fenicie fungeva da centro di un piccolo regno indipendente. Il potere dei re era debole, era limitato dai consigli degli anziani della città. Inoltre, i governanti delle città fenicie si chiamavano "re" solo di fronte ai loro sudditi. Nella corrispondenza diplomatica, né gli egizi né gli Ittiti si riferivano ai governanti di Biblo, Tiro e Sidone come "re".
Dopo la presa della Fenicia da parte degli Assiri, i locali dovettero abbandonare definitivamente i loro piani politici di vasta portata e concentrarsi sui vantaggi del commercio marittimo e terrestre.
I Fenici sapevano trarre vantaggio dalla vita nel "cortile di passaggio" dell'Asia Minore. Innovazioni tecniche, tecniche artigianali che padroneggiarono rapidamente. Già nel 1500 a.C. a Byblos impararono a tingere i tessuti di lana in un bellissimo colore viola. Questi tessuti divennero immediatamente di moda e molto richiesti: solo persone molto ricche potevano acquistarli. Gli scavi delle antiche città fenicie hanno aperto agli occhi degli archeologi cumuli di conchiglie vuote lasciate dopo aver ricevuto la vernice: a giudicare dalla quantità di rifiuti, si può intuire la portata della produzione e la ricchezza dei mercanti di stoffe fenici. La tintura veniva estratta dai molluschi marini e i Fenici non rivelarono a nessuno i segreti della sua produzione. Nell'antichità erano molto apprezzati anche i bei prodotti degli artigiani fenici in bronzo e argento, e in seguito il famoso vetro di Sidone, i segreti della lavorazione che già nel medioevo passarono ai Veneziani.
L'abitudine di realizzare grandi profitti mentre conduceva una vita abbastanza libera sotto il dominio di deboli governanti locali incoraggiò i mercanti fenici a eludere la pressione dei re egiziani e assiri. Potresti salvare la tua vita e le tue proprietà trasferendoti in una delle colonie commerciali fondate dai Fenici sulle coste africane (Utica e Cartagine) ed europee del Mar Mediterraneo, sulla costa atlantica della moderna Spagna (la città di Gades). C'erano colonie fenicie sulle isole di Cipro, Malta, Sardegna e Sicilia. I Greci iniziarono a creare colonie d'oltremare più tardi dei Fenici e, di regola, non si stabilirono nei luoghi sviluppati da quei luoghi. Solo la Sicilia sembrava ai Greci un boccone saporito, e spinsero i discendenti dei coloni da Tiro fino alla punta occidentale dell'isola.
I Fenici furono i primi ad allungare i fili delle relazioni commerciali attraverso il Mar Mediterraneo, intrecciandoli in una rete frequente. Determinarono le stagioni convenienti per la navigazione a lunga distanza, esplorarono baie appartate protette dai venti e sistemarono porti convenienti. Le navi di Tiro, con le prore ornate di teste di cavallo in legno, tesero a lungo i fili che univano l'Egitto e la Sicilia, Cipro e l'Iberia, come anticamente era chiamata la Penisola Iberica. Ma i Fenici non potevano fare il passo successivo e unire, come i Greci, tutte le terre del Mediterraneo in un unico spazio culturale. Per fare questo, apparentemente non avevano uno stato e una base politica sufficientemente forti. Inoltre, la società fenicia sembrava spaccarsi in due: le classi superiori adottarono facilmente l'alta cultura dell'Egitto e di Babilonia, mentre la gente comune si aggrappava ostinatamente agli antichi costumi e pregiudizi. I Fenici nel corso della loro lunga storia (Bybl esisteva già nella seconda metà del 3° millennio a.C.) hanno cercato di collegare l'incompatibile: volevano rimanere padroni nel mondo dell'oro, dei vasi preziosi, delle porpora, e allo stesso tempo si spingevano oltre l'orizzonte, al di là delle Colonne d'Ercole - dove non ci sono despoti né schiavi.
Alla fine del XIII sec. AVANTI CRISTO. La Palestina divenne la terra promessa per le tribù ebraiche espulse dall'Alta Mesopotamia insieme ad altre tribù semitiche degli Amorrei-Sutii. Per le tribù nomadi venute dal deserto, la Palestina potrebbe davvero sembrare un paradiso, anche se in realtà è un paese di contrasti. Ci sono deserti e valli fertili, altopiani, paludi e montagne con cime innevate. La terra di Canaan (così gli antichi ebrei chiamavano Palestina), in cui il dio Yahweh ordinò ad Abramo, il leggendario antenato di tutte le tribù ebraiche, aramaiche e arabe, di recarsi, si rivelò un trafficato crocevia. L'attraversavano importanti rotte commerciali, che collegavano le civiltà dell'antichità. Il desiderio di ottenere benefici associati alla capacità di controllare il commercio di una vasta regione spinse le potenze dell'Antico Oriente insieme nel tentativo di stabilire il dominio sulla Palestina. Era un campo di battaglia costante, lungo i suoi percorsi vi era un movimento incessante non solo di carovane commerciali, ma anche di truppe delle parti belligeranti. A un certo punto dello sviluppo del popolo ebraico, questa circostanza predeterminò molto nel suo destino storico.
La storia del popolo ebraico si riflette nella Bibbia, una raccolta unica di tradizioni e trattati mitologici e religiosi, cronache storiche e storie romantiche. Ma è impossibile ricostruire dai testi della Bibbia come si sono sviluppati gli eventi durante la comparsa delle tribù ebraiche in Palestina. Secondo la Bibbia, prima di venire in Palestina, gli israeliti, discendenti del nipote di Abramo, Giacobbe (il suo secondo nome è Israele), si stabilirono in Egitto. Lì caddero in schiavitù. Dio Yahweh udì il gemito del popolo oppresso e invocò Mosè, un ebreo della "tribù" (tribù) di Levi, per condurre il popolo d'Israele fuori dall'Egitto. Sul monte Sinai, Yahweh apparve a Mosè e gli diede dieci comandamenti: divieti e comandi che regolano il comportamento umano davanti a Dio. Fu stipulata un'alleanza tra il popolo d'Israele e Dio. Il popolo promise di fare la volontà di Dio, per la quale il Signore diede loro il paese di Canaan. La violazione del "patto" minacciava di crudeli punizioni, fino al completo sterminio del popolo. Mosè non era destinato a mettere piede nel paese di Canaan. La Bibbia nomina Giosuè come il capo delle tribù ebraiche apparse in Palestina. Gli scienziati considerano la storia biblica del soggiorno degli ebrei in Egitto e l'esodo da esso un mito che non è confermato da fonti storiche. Mosè e Giosuè sono gli stessi, ovviamente, eroi mitici, come l'eroe Sansone, che, come è raccontato nella Bibbia, sconfisse l'esercito nemico con una mascella d'asino.
L'insediamento delle tribù ebraiche in Palestina avvenne in una dura e lunga lotta con gli antichi abitanti di questa terra, i Cananei, i Semiti, che parlavano una lingua vicina all'ebraico. Allo stesso tempo, gli ebrei hanno dovuto combattere i nomadi che avanzavano dal deserto. Gli Ittiti e l'Egitto cercarono di soggiogare l'antica Palestina alla loro influenza. Il pericolo radunò le tribù ebraiche e accelerò il processo di trasformazione dell'unione delle tribù in uno stato. Nel XIII sec. AVANTI CRISTO. i Filistei invasero la Palestina, partecipanti al reinsediamento dei "popoli del mare" - tribù di varia origine che distrussero il potente stato ittita e costrinsero l'Egitto a difendersi dal loro assalto. Così, la terra di Canaan per qualche tempo si è liberata della dolorosa attenzione delle grandi potenze vicine, che ha permesso di creare uno stato di Israele piuttosto forte in Palestina. Il tempo della sua esistenza è la pagina più amata della sua storia dal popolo ebraico, il suo periodo d'oro.
12 "tribù" di Israele si unirono per combattere i filistei, che riuscirono a prendere piede sulla fertile fascia costiera della Palestina. Gli israeliti scelsero Saul dalla “tribù” di Beniamino (circa 1030 aC) come loro re. Saul vinse una serie di vittorie sui filistei e li scacciò dalla maggior parte della Palestina. Ma poi iniziarono le battute d'arresto, causate dalle pretese al potere dell'ambizioso e intelligente Davide della tribù di Giuda. Quando Saul ei suoi figli morirono combattendo i filistei, il genero di Saul, Davide (1004 aC), fu eletto re. Espulse i conquistatori dal paese, soggiogò le ultime città-stato cananee indipendenti e nel 995 a.C. li prese inespugnabili, situata sulla città rupestre di Gerusalemme. Questa città divenne la capitale del suo stato, i cui confini si espansero notevolmente. David ora controllava tutti i commerci tra l'Egitto e la Mesopotamia. Sotto di lui Gerusalemme divenne non solo il centro politico, ma anche religioso di Israele. Qui fu trasportata l'Arca dell'Alleanza, uno scrigno sacro, in cui, secondo le idee degli ebrei, risiedeva invisibilmente il potere magico del loro aspro Yahweh, che divenne la divinità suprema del pantheon ebraico.
La Bibbia dice che Davide aveva una progenie numerosa e litigiosa, con la quale il vecchio re non poteva far fronte. Già durante la sua vita iniziarono a corte intrighi e lotte per il potere. Dopo la morte di Davide, suo figlio minore Salomone, dopo aver ucciso suo fratello e i suoi seguaci, nel 965 a.C. divenne re d'Israele. Salomone si rivelò un energico sovrano e un abile diplomatico. Avendo ereditato uno stato ricco e forte, ne aumentò il potere. Salomone fece un'alleanza con l'Egitto e la Fenicia, stabilì il controllo sul Golfo di Akoba nel Mar Rosso, vi costruì un porto e, insieme ai Fenici, si dedicò al commercio marittimo. Furono erette potenti fortezze in tutto il paese ea Gerusalemme, con l'aiuto di architetti e artigiani fenici, furono costruiti un palazzo reale e un tempio del Dio Yahweh. La costruzione, grandiosa per un piccolo paese, con numerosi funzionari e truppe mercenarie richiedeva molto denaro. Sotto Salomone, il regno d'Israele introdusse un unico sistema fiscale, decime e dazi sul lavoro. La tribù di Giuda, da cui provenivano Davide e Salomone, ricevette una serie di privilegi, che causarono malcontento tra le altre tribù. Inoltre, l'Egitto, che non voleva rafforzare lo stato di Israele, iniziò a fornire assistenza a tutti i suoi oppositori. Nel 925 a.C dopo la morte di Salomone, lo stato unito d'Israele si divide in due regni indipendenti e costantemente in guerra tra loro: il regno meridionale - Giuda e quello settentrionale - che mantenne il nome Israele.
Il crollo del Paese è coinciso con l'attacco alla Palestina da parte delle maggiori potenze vicine, che si è concluso con un disastro per il popolo ebraico. Nel 722 a.C Il re assiro Sargon II conquistò Samaria, la capitale del nuovo Israele, devastò la città e portò una parte significativa della popolazione dello stato in Assiria. Il regno d'Israele lasciò per sempre l'arena storica e quelli presi in cattività scomparvero senza lasciare traccia tra la popolazione dello stato assiro.
La Giudea rimase distaccata dall'invasione assira e mantenne la sua indipendenza. Nel 7° secolo AVANTI CRISTO. L'Assiria inizia a indebolirsi e nel regno di Giuda c'è speranza per il ripristino del suo antico potere. Ma sulle orme dell'Assiria seguì prima l'Egitto, e poi Babilonia. Nel 586 a.C Il re neobabilonese Nabucodonosor II prese la capitale della Giudea, Gerusalemme, distrusse il tempio del dio Yahweh e portò una parte significativa della popolazione a Babilonia. Iniziò così la famosa cattività "babilonese". Gli ebrei reinsediati in Babilonia non persero la nazionalità, come accadde con gli israeliti che furono portati in Assiria, principalmente perché l'esilio non durò a lungo. Già nel 538 a.C. Il re iraniano Ciro II, dopo la cattura di Babilonia, permise agli ebrei di tornare in patria.
I disastri che hanno colpito Israele e Giuda hanno portato a una dolorosa e tragica ricerca interiore. Un ruolo importante in questo spettava ai cosiddetti "profeti", che guidarono un nuovo movimento religioso e politico, prima in Palestina, e poi tra gli ebrei reinsediati in Babilonia durante il VI-V secolo. AVANTI CRISTO. Nei loro sermoni predicevano il destino del popolo, denunciavano la menzogna e il male, si opponevano alla ricchezza ingiusta e all'oppressione del popolo. I profeti hanno esortato il popolo ebraico a riconoscere Dio Yahweh come l'unico Dio, il creatore che ha scelto il popolo ebraico per annunciare la verità al mondo. Hanno spiegato tutti i problemi con il fatto che gli ebrei hanno violato il "patto" concluso da Mosè con Dio Yahweh. Solo la stretta osservanza dei comandamenti dati da Dio a Mosè potrebbe, secondo loro, salvare il popolo ebraico e far rivivere l'antica gloria di Israele.
Il culto del Dio Yahweh diventa per gli ebrei un simbolo di unità nazionale, e il ripristino dell'indipendenza nazionale è indissolubilmente legato al restauro del tempio di Yahweh a Gerusalemme. Pertanto, dopo che Ciro II permise agli ebrei di tornare in patria, i sacerdoti del tempio di Gerusalemme divennero la più alta autorità religiosa e politica della Giudea.
L'intera storia successiva del popolo ebraico è una feroce lotta senza fine per l'indipendenza. Dopo la conquista dello stato iraniano da parte di Alessandro Magno, la Giudea divenne parte del suo stato, per poi diventare alternativamente preda dell'Egitto tolemaico o dei governanti dello stato seleucide.
La vita interiore della Giudea III-II sec. AVANTI CRISTO. era di grande tensione. Essendo sotto il controllo degli Elleni, fu fortemente influenzato dalla cultura greca. Diverse sezioni della società ebraica lo trattavano in modo diverso. C'era una domanda acuta se il popolo ebraico dovesse mantenere il proprio isolamento, osservando rigorosamente il "patto", o aprirsi alla percezione dell'ellenismo. Nel 167 a.C il re seleucide Ayati-oh IV, minacciato di morte, vietò l'attuazione delle leggi di Yahweh. Questo fu l'impulso per l'inizio della guerra dei Maccabei (167-142 aC). La lotta è stata guidata da Mattatnya della famiglia sacerdotale asmonea e dai suoi figli. La guerra, intitolata a uno dei suoi figli, Giuda Maccabeo, si concluse con l'indipendenza. Sotto il governo dei sovrani della dinastia degli Asmonei (142-76 aC), sembrò rinascere un forte stato di David. Gli Asmonei includevano tutta la Palestina nello stato e iniziò ad acquisire le caratteristiche di una monarchia ellenistica. La vittoria rafforzò la fede negli ebrei nell'efficacia dell'accordo con Yahweh, nella loro “scelta”. Ma i cambiamenti nella vita economica e politica della società richiedevano anche vere innovazioni che aprissero opportunità di dialogo con il mondo esterno.
Tuttavia, il tempo assegnato alla Giudea per il libero sviluppo della sua cultura e statualità è scaduto. Nel 63 a.C Il generale romano Pompei invase la Palestina. Dopo un assedio di tre mesi, prese Gerusalemme e la Palestina divenne una provincia romana. Per qualche tempo, la Giudea mantenne l'autogoverno nominale, per poi trasformarsi alla fine in una provincia romana con un procuratore a capo.
L'adesione all'Impero Romano non ha cambiato la natura della lotta tra le varie fazioni all'interno della Giudea, ma l'ha solo aggravata. L'alto clero ei grandi latifondisti costituivano il "partito" dei Sadducei, i quali sostenevano la cooperazione con le autorità romane e si opponevano all'osservanza troppo meschina del "patto". I loro inconciliabili oppositori, i farisei, chiedevano l'esecuzione rigorosa della volontà di Dio, ma non combattevano costantemente i romani (pertanto, la parola "fariseo" divenne sinonimo di ipocrita).
Tra la gente comune della Giudea in questo momento, la fede nell'imminente venuta del liberatore, il messia, il messaggero di Dio Yahweh, che salverà il popolo dall'oppressione degli estranei e stabilirà il regno della verità sulla terra, sta diventando molto diffuso. I difensori più feroci e coerenti di queste idee furono gli zeloti e gli esseni, che giocarono un ruolo importante nell'emergere del cristianesimo. I romani chiamavano gli zeloti "sicarii" (assassini), perché. hanno usato metodi di lotta terroristici. La lotta incessante tra questi gruppi religiosi e politici, i tentativi falliti di rivolte portarono la Giudea a una tragica esplosione: la guerra ebraica (66-70 d.C.).
Nel 66 d.C nella città di Cesarea si verificò uno scontro tra la parte ellenizzata della popolazione, sostenuta dal procuratore Gesius Florus, ei sostenitori del "patto". In risposta a ciò, la guarnigione romana a Gerusalemme fu massacrata e la rivolta dilagò in tutta la Giudea. L'imperatore Nerone inviò truppe al comando di Tito Flavio Vespasiano contro i ribelli (vedi Art. "Dinastie imperiali romane"). I romani incontrarono una feroce resistenza, ma molti dei farisei che presero parte alla rivolta furono spaventati dalla sua portata e andarono dalla parte di Roma. Tra loro c'era il capo militare Flavius Josephus, che in seguito scrisse la "Storia della guerra ebraica". Veniva da una nobile famiglia ebrea che apparteneva a un influente sacerdozio di Gerusalemme. Dopo aver subito una serie di sconfitte, Giuseppe Flavio si arrese ai romani e li aiutò nella conquista della Giudea.
